自歐風東漸，現代性以疾風暴雨之勢在中國登場，古老的東方社會發生了大變化。若自其變化而觀之，古代與現代之間誠然存在斷裂；而若自其不變而觀之，則“盈虛如彼，而卒莫消長”。或許，這就是現代悖論所在。從全球化進程的不斷深化，到底層社會的萬家優樂，宏觀如須彌山，微觀如芥子塵，現代性的悖論，也引發了思想界的一連串悖論……本書選編了《讀書》雜誌1995年到2009年是思想評論經典文章，包括葛劍雄的《亂世的兩難選擇》、崔之元的《鞍鋼憲法與後福特主義》、溫鐵軍的《“三農問題”：世紀末的反思》、吳敬璉的《改革：我們正在過大關》、馮象的《正義的蒙眼布》、李澤厚的《課虛無以責有》、江平的《呼喚法治的市場經濟》、王躍生的《全球化時代的“山寨現象”》等等，均為思想評論個性鮮明、獨樹一幟的文章。