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主要內容是通過記錄作者每天的活動展現的，記錄作者由一名思想上宗理學的傳統桐城士子讀書、科考、中解元、後多次考進士不第，至放棄科考謀官之路，轉為一生從教，先後為安徽高等學堂總教習、安徽師範學堂監督、北京大學教務長，成為近代教育史上的重要人物，晚年並參與纂修《清史稿》。從日記中作者各時期所讀之書的變化、交遊範圍的不斷擴展，致思想行為轉變，可以說作者姚永概是晚清至民初中國近代化進程中，士人從傳統思想中逐步轉變，思想行為也逐步近代化的一個標本，具有典型的意義。同時日記中記錄的作者生活中所包含的禮俗、民情、家庭經濟生活、民間經濟金融活動、社會倫理關係、與各階層人物的交往、讀書心得、思想變遷、赴考或遊歷出行過程、謀職、社會新聞、時政消息、教學生涯，從一個角度立體地展現了晚清民初這一中國多事之秋社會生活的原生態面貌及其逐漸變化的過程。
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