本書收美國哈佛大學哈佛燕京圖書館藏稿本、鈔校本118種，按照傳統四部分類，其中經部7種，史部57種，子部20種，集部34種，影印出版，全123冊。為便於讀者閱讀使用，對原書中的朱筆批校題跋，以插頁的形式四色印刷。
經部文獻之中，《皇氏論語義疏參訂》為清代藏書家吳騫手稿，迄今未見刻印，僅有鈔本存世。史部政書類文獻中，明楊繼盛手跡《明楊繼盛奏疏草稿》是他彈劾嚴嵩的奏摺底稿；清豫師的《青海奏疏》和聯豫的《聯豫文稿附藏事奏摺》，對研究清代中國西北地方和西藏地區政治、歷史、邊疆史具有重要文獻價值；日記類文獻中，《北洋海軍來遠兵船管駕日記》是甲午海戰以後，唯一存世的有關清代北洋海軍戰艦的文獻實物，可補清末海軍史料的不足；書目類文獻中，陳善輯《怡雲仙館藏書目錄》、傅以禮輯《長恩閣書目》，國內僅有鈔本行世，此次稿本的影印，為研究陳善和傅以禮的藏書提供了較為可靠的研究資料。子部文獻，清丁日昌撰成于同治間的《炮錄》，記錄了當時各種火炮、槍械等的製作方法、尺寸及制火藥法等，還包括步兵、戰馬的管理使用等，圖文配合，記載詳細而嚴謹，世無刻本；《天文祥異集》及《繪林伐山》等，均未見前人著錄，可補相關文獻的不足。集部文獻，如邵履嘉《耘硯山房全集》為其弟侄整理繕清稿本；蕭霖的《曙堂詩稿》，為其官雲南普洱知縣時所作，未經刊刻，流傳較少。
本書所收稿鈔校本標準如下：沈津先生《美國哈佛大學哈佛燕京圖書館藏中文善本書志》（簡稱《書志》）中所收錄的稿本，基本全選入；鈔本則選取相關刻本存世較少，或從版本系統上看明顯早于或精于現存刻本者，以及經名家批校題跋的稿鈔本。每書之前，均冠以《書志》中相關篇章，提綱挈領，揭示一書之概要。
本書所收錄的稿鈔本，成書時代上集中於明、清兩代，清代居多。所收稿鈔本具有較大的版本價值、學術價值和文物價值。