《走向世界叢書》是20世紀80年代最有影響力的一套湘版圖書，它的出版在當時的出版界、文化界以及廣大讀者中產生過巨大的影響。曾任國務院古籍整理出版規劃小組組長的李一氓說它是“出版界的一巨大業績”，又說“這確實是我近年來所見到的整理古文獻中最富有思想性、科學性和創造性的一套叢書”。對於這套叢書以及它的主編鐘叔河所做的工作，錢鐘書的評價是：“叔河同志正確地識別了這部分史料的重要，喚起了讀者的注意，而且採訪發掘，找了極有價值而久被湮沒的著作，輯成《走向世界叢書》，給研究者以便利，這是很大的勞績。”　　叢書主編鐘叔河先生，從1956年起，即著手搜集和研究旅行西方的中國知識份子的記述，並於80年代擇其尤要者數十種，整理彙編，陸續推出，即為嶽麓書社出版的《走向世界叢書》（英譯from east to west,chinese travellers before 1911)。《走向世界叢書》專收1840至1911年間中國人到歐美日本通商、留學、出使、遊歷和考察等所留下的日記、筆記和遊記，當時出版的第一輯計三十六種，十大巨冊。該套叢書所收是鴉片戰爭失敗後，一些具有先進思想的近代中國知識份子親往西方進行接觸和交流的記錄。這些記錄是近代中國人睜眼展望現代文明的第一次，是中國人開始走向世界的早期腳印。從此以後，封建統治者閉關鎖國的狀態才開始慢慢打破，人們才開始漸漸打開眼界，走向世界。而上世紀80 年代，正大刀闊斧進行改革開放的中國人，再一次開始了“走向世界”的征途，《走向世界叢書》的出版可謂正當其時，因此受到廣大讀者的青睞。